1965年7月,时任装甲兵司令的许光达接到下属部队的一份事故通报:坦克第二师工兵营连五班班长王杰奉命在江苏邳县张楼乡执行训练民兵任务时,炸药包意外爆炸牺牲。
7月14日,王杰在江苏邳县张楼公社帮助民兵训练埋地雷,经过了十几天的训练,基础地雷已经教过了,当天要进行后一项训练,也是复杂的“绊发防步兵应用地雷”实爆。这种试爆,王杰已经非常熟练,但他在讲解的时候,围着的人群有人碰到了地雷,导火索被拉响。在这千钧一发之际,王杰转身扑到了炸药包上,当场牺牲,年仅23岁,在场的人全部获救。
这件事当时被认为是“一起由于技术原因造成的重大事故”而上报。许光达大将得知后,认真进行了分析。他认为,按王杰当时所处的位置和他的专业知识,如果他想躲开,完全可以利用地雷爆炸形成的角立刻趴下,但四周的人群却会有生命危险。结果王杰却是扑到了炸药包上面,这明显是在救人。
王杰烈士
于是,许光达让部下重新调查和总结,调查的同时,他收到了来自区县的表扬信,称赞王杰的举动是舍己救人,要求表彰王杰。不久,调查结果出来,正好符合许光达的设想,王杰正是用自己的身躯保护了在场的所有人。于是许光达把王杰的事迹报了上去。
很快,《解放军报》发表了王杰的英雄事迹,号召全军向王杰同志学习。周恩来、朱德、许光达先后为王杰题了词,国防部授予王杰生前所在班为“王杰班”的荣誉称号。毛泽东主席根据王杰的英雄事迹,对“两不怕”精神给予充分肯定并题词:“我赞成这样的口号,叫做‘一不怕苦,二不怕死’。”这样,一个险些被责任事故埋没的英雄,恢复了他本来的面貌。
装甲兵工程学院指挥管理系原主任芦继兵在一篇纪念许光达大将的文章中写到:“许光达慧眼识英雄,别人没注意的地方他注意到了,别人没看出的深刻意义他看出来了。要知道我国漫长的革命历程中英雄烈士很多,毛主席只给几个人题词了,而许光达宣传的两个烈士毛主席都亲笔题词不是偶然的。如果没有许光达,也许王杰的英雄事迹淹没在浩瀚的革命历程中了。”